文／王乾任

書名：物質文化（Material Culture in the Social World）
作者：Tim Dent
譯者：龔永慧
出版：書林 2009 / 10

人類與其他動物最大的不同，不僅是能以雙腳站立、行走，能使用複雜的語言以溝通，更是能以雙手創造各種各樣的物品，以物品協助人類的生活運作順暢。也就是說，人類以雙手打造人造物、挪用自然物，在自然界裡打造一個人造的物質環境，建立社會，生活於其中。一部人類史，除了講述人與人之間的互動，社會的形式與演變，也應該講述人與物之間的關係。

Tim Dent在此書陳述的宗旨即是：透過考察人與物共存並使用它的方式，能夠幫助我們更進一步了解社會的構成與運作模式。因為，物質文化使我們得以在社會中與他人產生聯繫，提供我們比使用語言或直接互動更具體且持久的方法來分享價值、活動與生活方式。物質文化絕對無法與社會生活切割開來，社會人與物質之間有一種「準社會」關係的聯繫。個人可以透過物質使用同時表現其社會身分，體驗其在社會中的位置。物質文化是我們身處之社會的一個重要元素，影響了我們的價值、行動與生活方式。

Tim Dent認為，面對物與物質文化，社會學不該只有批判性思考，社會學對物的批判雖然有道理，但批判面所呈現的只是物與人/社會的病理學面向。好比說馬克思的異化論把物當作一種生產關係中的異質客體來看待，拒絕承認物質世界擁有確認人類存在的世界觀的批判性視角是有所偏頗與不足的。韋伯倫把物的使用化約為炫耀性消費，也忽視了物對社會生活的真正功能。布狄厄則太過讓文化品味/傾向決定物質在社會生活中的角色，甚至以人所消費之物來決定一個人在社會生活中的位置，未免忽略了人做為經濟人以外的其他社會角色對物的使用的影響力。布希亞則太過強調物的象徵交換價值。

Tim Dent認為，物不能被化約為消費或生產關係的一環來探討，也不能被當作單向/被動的存在。物的存在意義是更為豐富且多元的。不能因為物沒有生命，不能主動發起互動，便忽略了物在與人互動中所扮演的角色，物的價值不光只是作為商品而存在，更是一種表達社會價值的工具，透過人類的形跡、場合與文化脈絡等價值將其銘刻在物之上。他舉衝浪板與風帆為例，反駁物的價值只存在於商品交換之中，只存在於象徵意義的交換之中，只是一種炫耀性消費。物（衝浪板）絕對不只是存在於消費或休閒行為裡的被動存在，光是擁有衝浪板並不能讓一個人變成衝浪好手，衝浪者必須以身體和衝浪板互動，逐步去調整身體，讓自己變成一個懂得使用衝浪板衝浪的人，雖然這個互動看似只能由人主動發起，但沒有此物存在的話，人類的互動也無從發動起。

物與人之間的關係是複雜的，絕非只是單純的商品交換/消費，也不只是由人的社會品味/身分位置而決定。物因其功能和人建立了準社會關係，也因為這份關係進入/融入人類生活，人在日常生活中與物共存，成為社會生活中不可或缺的一部分，協同創造出只屬於彼此之特定意義的價值。

Tim Dent提出「與物共存」、「與物共生」的觀察視角來肯定物的功能/價值，解讀物與物質文化在社會生活中的意義，還物/物質文化一個公道，物不是資本主義用來物化人類的客體，也不是人類用來炫耀財富的媒介，更不是人類用來證成社會品位的工具，而是（透過組合物與物質文化的創發）讓人變得個性化且獨一無二的盟友，是社會生活不可或缺的一環，不能被化約為政治效果或經濟理性，必須物如何融入人類社會生活的面向上來解讀其存在的真正價值。

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